Michael Bloomberg, ancien maire de New York et l'une des plus grandes fortunes des États-Unis, fait son entrée dans le cycle des primaires démocrates. Après avoir longtemps repoussé l'idée d'une candidature, le voilà confronté, mercredi 19 février 2020 à Las Vegas, aux autres prétendants à l'investiture démocrate. Ce premier débat télévisé intervient dans un climat particulièrement tendu : ses rivaux l'accusent d'avoir acheté sa place dans la course, tandis que lui entend démontrer qu'il est le candidat capable de rassembler au centre et de battre Donald Trump en novembre.

• Michael Bloomberg, 78 ans, ancien maire de New York, participe à son premier débat démocrate le 19 février 2020 à Las Vegas.
• Il a lancé sa campagne tardivement, en novembre 2019, et mise sur le Super Tuesday du 3 mars plutôt que sur les premiers États qui votent.
• Ses rivaux, dont Bernie Sanders et Elizabeth Warren, l'accusent d'utiliser sa fortune personnelle pour acheter sa place et influencer l'élection.
• Il a déjà dépensé plus de 300 millions de dollars en publicités et se présente comme une alternative modérée face à Bernie Sanders et Joe Biden.

Un premier débat sous tension

Le débat organisé dans la soirée à Las Vegas, dans le Nevada, promet d'être houleux. Les candidats savent que l'échéance de novembre approche et que chaque occasion de se démarquer compte. Pour Michael Bloomberg, l'exercice est inédit : il n'a encore participé à aucune primaire et n'a jamais affronté ses concurrents sur une scène télévisée nationale. Son équipe a longtemps préféré les publicités massives aux joutes politiques, mais la pression des autres candidats et l'intérêt des électeurs l'ont contraint à se présenter face à eux.

Les attaques ont fusé avant même le début du débat. Bernie Sanders, sénateur indépendant et favori des sondages pour les primaires démocrates, a lancé ce week-end : « J'ai quelque chose à dire à M. Bloomberg : les Américains en ont assez que des milliardaires achètent les élections. » Elizabeth Warren, sénatrice progressiste, a renchéri en qualifiant son rival de « milliardaire égocentrique » et en dénonçant le fait qu'il puisse « acheter sa place » dans les débats. Ces phrases résument la ligne d'attaque d'une partie du camp démocrate, pour qui l'argent de Bloomberg fausse la compétition.

Une entrée tardive et une stratégie risquée

Michael Bloomberg est entré dans la campagne très tardivement, en novembre 2019. À 78 ans, il a choisi une stratégie rare dans l'histoire des primaires américaines : faire l'impasse sur les quatre premiers États qui votent en février, à savoir l'Iowa, le New Hampshire, le Nevada et la Caroline du Sud. Au lieu de disputer ces scrutins, il a préféré concentrer ses ressources sur le « Super Tuesday » du 3 mars, quand quatorze États voteront le même jour et attribueront un grand nombre de délégués.

Cette approche repose sur un pari simple : compenser un retard initial par une démonstration de force publicitaire et par des scores importants dans des États plus peuplés. Pour obtenir l'investiture démocrate, il faut décrocher une majorité de délégués, soit 1 991. Michael Bloomberg espère que son message modéré séduira les électeurs qui craignent qu'un candidat trop à gauche ne puisse pas battre Donald Trump. Il se présente comme un homme d'expérience, capable de gérer l'économie et de rassembler au-delà du noyau démocrate.

Sa fortune personnelle, estimée à environ 60 milliards de dollars, lui permet de financer sa campagne sans dépendre des dons. Il a déjà dépensé plus de 300 millions de dollars en spots publicitaires qui tournent en boucle dans les États clés. Ces publicités mettent en avant son engagement contre le changement climatique et contre les violences par armes à feu, deux thèmes sur lesquels il a construit une partie de son image publique. Mais cette débauche de moyens irrite une partie de l'électorat démocrate, particulièrement l'aile gauche du parti, qui voit en lui un représentant des élites financières.

Le poids de l'argent et des attaques

Les critiques ne viennent pas seulement de la gauche. Des candidats modérés s'inquiètent aussi de son passé et de certaines de ses déclarations. Michael Bloomberg a notamment été critiqué pour avoir défendu, lorsqu'il était maire de New York, la politique de « stop-and-frisk », ces contrôles et fouilles arbitraires qui ont touché de manière disproportionnée les minorités, en particulier les hommes noirs et latinos. Il s'est depuis excusé et a mis en avant des propositions destinées à aider les minorités. Il a également reçu le soutien d'élus noirs influents qui ont salué ses excuses et appelé à aller de l'avant.

Malgré ces controverses, Michael Bloomberg est parvenu à grimper à la troisième place de la moyenne des sondages nationaux, derrière Bernie Sanders et l'ancien vice-président Joe Biden. Il n'a pourtant disputé aucune primaire. Ce résultat illustre à la fois la notoriété de l'ancien maire de New York, la puissance de sa campagne publicitaire et la fragmentation du camp démocrate. Il séduit certains électeurs modérés, mais il doit encore prouver qu'il peut résister aux attaques et mobiliser au-delà de son cercle de soutiens.

Un parcours de républicain devenu démocrate

Michael Bloomberg n'est pas un démocrate de toujours. Né en 1942 dans une famille juive de la classe moyenne, il a fait fortune dans les services financiers en créant l'entreprise qui porte son nom, devenue un empire de l'information économique. Il a d'abord été républicain, avant de devenir indépendant, puis de se rapprocher des démocrates. Son parcours politique est celui d'un homme d'affaires qui a dirigé New York pendant trois mandats, de 2002 à 2013, en mettant en avant la gestion pragmatique, la santé publique et la lutte contre le réchauffement climatique.

Comme maire, il a notamment interdit de fumer dans les lieux publics, encouragé les politiques de prévention sanitaire et développé des programmes environnementaux. Il a aussi fait campagne, à l'échelle nationale, pour un meilleur contrôle des armes à feu. Ces positions lui ont valu une réputation de technocrate efficace, mais aussi de milliardaire paternaliste, convaincu que ses idées valent mieux que celles des appareils politiques traditionnels. Sa candidature présidentielle prolonge cette image : il se présente comme un problème-solution, un gestionnaire capable de réparer un système politique qu'il juge bloqué.

Stop-and-frisk, un héritage qui divise

La politique de « stop-and-frisk » reste l'un des points les plus sensibles de son bilan. Pendant ses années à la tête de New York, le nombre de contrôles a explosé, et les critiques ont dénoncé un profilage racial systématique. Michael Bloomberg s'est excusé, reconnaissant que cette politique avait causé des torts à des communautés entières. Ses soutiens estiment que ces excuses sont sincères et que son action ultérieure, notamment en faveur des minorités, mérite d'être prise en compte. Ses adversaires, eux, considèrent que ce passé révèle une vision de la sécurité et de la société incompatible avec les valeurs du parti démocrate.

Ce débat sur le bilan de Bloomberg s'inscrit dans une interrogation plus large : les électeurs démocrates veulent-ils un candidat qui rompt radicalement avec les inégalités, ou un candidat modéré capable de reconquérir les électeurs centristes ? Bernie Sanders incarne la première option, avec un programme de transformation sociale. Joe Biden représente la seconde, avec l'expérience de l'administration Obama. Michael Bloomberg, lui, se place dans une troisième voie : celle d'un homme d'affaires milliardaire, extérieur aux luttes partisanes, mais dont la fortune et les réseaux suscitent autant d'espoir que de rejet.

Trump et Bloomberg, duel de milliardaires

Les deux hommes se livrent déjà à un duel à distance. Donald Trump surnomme régulièrement son rival « Mini Mike », en allusion à sa taille, et l'a accusé, sans preuve, d'acheter illégalement l'investiture démocrate. Michael Bloomberg lui répond en affirmant que le président républicain a peur de l'affronter en novembre. Il ironise aussi sur la fortune de Donald Trump, qu'il présente comme héritée de son père et mal dépensée. Ce duel de milliardaires résume une partie de la campagne : d'un côté, un président qui revendique son style disruptif ; de l'autre, un ancien maire qui promet une gestion plus rationnelle et plus apaisée.

Mais le cœur de la bataille se joue d'abord dans le camp démocrate. Les électeurs doivent choisir celui ou celle qui pourra battre Donald Trump le 3 novembre. Pour certains, Michael Bloomberg incarne la meilleure option : il dispose de moyens considérables, il connaît les milieux économiques et il peut séduire des électeurs modérés qui hésitent à soutenir un candidat trop progressiste. Pour d'autres, au contraire, son argent et son passé de républicain font de lui un candidat hors-sol, incapable de comprendre les préoccupations des classes

Source: Seneweb News