Les Philadelphia Eagles ont annoncé lundi la prolongation de contrat de leur quarterback Jalen Hurts, une signature qui restera dans l'histoire de la NFL. Le nouveau deal porte sur 255 millions de dollars sur cinq ans, soit une moyenne record de 51 millions de dollars par saison. Avec cette prolongation, Hurts devient le joueur le mieux payé de l'histoire du championnat de football américain, dépassant les références établies par ses pairs au poste de quarterback.

Un contrat record avec une prime à la signature de 110 millions

Selon les termes du contrat, dévoilés par le club et relayés par la presse américaine, Jalen Hurts percevra une prime à la signature de 110 millions de dollars. Il s'agit de la plus importante jamais versée dans l'histoire de la NFL, un signe fort de la confiance de la franchise de Philadelphie envers son jeune leader. Le contrat comprend également une clause de non-échangeabilité, une première pour les Eagles, qui s'engagent ainsi sur le long terme avec leur quarterback star.

Le club a confirmé l'information sur Twitter: «Nous avons convenu avec Jalen Hurts d'une prolongation de 5 ans jusqu'à la saison 2028». Cette annonce met fin à des semaines de spéculations sur l'avenir du joueur, qui était éligible à une prolongation depuis la fin de la saison dernière. Les Eagles ont fait de la résolution de ce dossier leur priorité absolue, et ils ont réussi à boucler les négociations avant le début du camp d'entraînement.

Un contrat qui le place au sommet de la hiérarchie des quarterbacks

Avec une moyenne annuelle de 51 millions de dollars, Jalen Hurts devance désormais des joueurs comme Patrick Mahomes, Aaron Rodgers, Russell Wilson et Deshaun Watson. Le contrat de Mahomes, signé en 2020, reste le plus important de tous les temps en termes de somme totale avec 450 millions de dollars sur dix ans, soit 45 millions par saison. Mais la valeur annuelle moyenne du contrat de Hurts est supérieure, ce qui en fait le joueur le mieux payé de l'histoire en termes de salaire annuel.

Cette distinction est importante dans une ligue où le poste de quarterback est de loin le plus valorisé. Les équipes qui disposent d'un quarterback de haut niveau sont généralement en mesure de rivaliser pour le Super Bowl, et les Eagles l'ont bien compris. En verrouillant Hurts pour les cinq prochaines saisons, ils s'assurent une stabilité à un poste clé et envoient un message clair à leurs supporters et à leurs adversaires.

Le parcours remarquable de Jalen Hurts

Jalen Hurts n'a pas eu un parcours linéaire. Ancien joueur de l'université de l'Alabama, il a perdu sa place de titulaire au profit de Tua Tagovailoa lors de la finale nationale de 2018. Au lieu de s'effondrer, il a choisi de se transférer à l'université de l'Oklahoma pour sa dernière saison universitaire, où il a impressionné par ses statistiques. Il a ensuite été sélectionné au deuxième tour de la draft 2020 par les Philadelphia Eagles, avec un statut de remplaçant derrière Carson Wentz.

Sa première saison en NFL a été marquée par une montée en puissance progressive. Il a été nommé titulaire au cours de la saison 2020, puis a confirmé en 2021 sous la houlette de l'entraîneur Nick Sirianni. En 2022, sa troisième saison, il a franchi un cap spectaculaire. Hurts a compilé 22 touchdowns à la passe et 13 touchdowns au sol, menant les Eagles à un bilan de 14 victoires pour 3 défaites en saison régulière, le meilleur de la conférence NFC.

Une saison 2022 couronnée par un Super Bowl mémorable

La saison 2022 restera gravée dans les mémoires des supporters des Eagles. L'équipe a dominé la saison régulière, puis a écarté successivement les Giants de New York et les 49ers de San Francisco en éliminatoires. La finale de conférence NFC a même été expédiée en une mi-temps, les Eagles s'imposant sans forcer leur talent. Ils se sont ensuite qualifiés pour le Super Bowl LVII, disputé à Glendale, en Arizona, face aux Chiefs de Kansas City de Patrick Mahomes.

Lors de cette finale, Jalen Hurts a livré une performance historique. Il a réussi 27 de ses 38 passes pour 304 yards, un touchdown, et a ajouté 70 yards au sol et trois touchdowns au sol. Malgré cette performance exceptionnelle, les Eagles se sont inclinés sur le score de 38-35, un échec cruel qui a nourri les regrets. Une pénalité controversée en fin de match et un field goal raté par le kicker des Eagles ont privé l'équipe d'un deuxième sacre après celui de 2018.

Les détails financiers du contrat et ses implications

Au-delà de la prime à la signature, le contrat de Jalen Hurts comprend plus de 179 millions de dollars garantis, selon les informations rapportées par les médias américains. Cette garantie est l'une des plus élevées de l'histoire de la NFL, juste derrière celle de Deshaun Watson, qui avait obtenu 230 millions de dollars entièrement garantis de la part des Cleveland Browns en 2022.

Le choix de la structure du contrat est également stratégique. En offrant une prime à la signature massive plutôt qu'un salaire de base tout aussi élevé, les Eagles réduisent l'impact sur leur plafond salarial dans les premières années du contrat. Cela leur donne une marge de manœuvre pour conserver les autres joueurs clés de l'effectif, comme le receveur A.J. Brown ou la star du secteur défensif Fletcher Cox.

La clause de non-échange est un autre signal important. Dans une ligue où les joueurs peuvent être transférés contre leur gré, cette clause donne à Hurts un contrôle considérable sur son avenir. Elle reflète la relation de confiance entre le joueur et la franchise, mais aussi le rapport de force en faveur d'un quarterback de haut niveau. Les Eagles n'ont accordé ce privilège à aucun autre joueur dans leur histoire, ce qui souligne le statut unique de leur numéro 1.

L'évolution du marché des quarterbacks

La signature de Jalen Hurts s'inscrit dans une tendance de fond : la flambée des salaires des quarterbacks dans la NFL. Depuis 2018, le record du contrat le plus lucratif a été battu à de nombreuses reprises. Aaron Rodgers, Russell Wilson, Kyler Murray, Deshaun Watson et Patrick Mahomes ont tous, à leur tour, redéfini les standards du marché.

Cette escalade est alimentée par la rareté des quarterbacks d'élite et par l'importance capitale du poste dans le football américain moderne. Une équipe sans quarterback de haut niveau a très peu de chances de remporter le Super Bowl, et les franchises sont prêtes à investir des sommes considérables pour s'attacher les services d'un joueur capable de faire la différence. Le contrat de Hurts, avec une moyenne de 51 millions par saison, fixe un nouveau plafond qui servira de référence pour les prochaines négociations, notamment pour des joueurs comme Joe Burrow des Bengals de Cincinnati ou Justin Herbert des Chargers de Los Angeles.

Quel avenir pour les Eagles et Jalen Hurts ?

Avec ce contrat, les Eagles misent sur la continuité. L'équipe conserve son noyau offensif, avec des joueurs comme A.J. Brown, Devonta Smith et Dallas Goedert, et garde son quarterback pour les années à venir. La défaite au Super Bowl reste un traumatisme, mais elle constitue aussi une source de motivation. Hurts a déjà prouvé qu'il savait se relever des échecs, comme il l'avait fait en Alabama et lors de sa première saison en NFL.

La pression sera immense sur les épaules du jeune homme, qui devra justifier son statut de joueur le mieux payé de l'histoire. Mais ceux qui le connaissent savent qu'il ne recule pas devant les défis. Son éthique de travail est légendaire, et son leadership est unanimement salué par ses coéquipiers. Les Eagles ont fait le pari que Hurts les mènera enfin au sommet, et ce contrat record en est la plus belle illustration.

Le camp d'entraînement de l'équipe débutera dans les prochains jours, et tous les regards seront tournés vers le quarterback vedette. Avec une équipe toujours aussi compétitive et un contrat qui le libère de toute incertitude, Jalen Hurts a désormais tout ce qu'il faut pour écrire une nouvelle page de l'histoire de la franchise de Philadelphie.

Source: Ouest-France.fr News